2年目の法則どおり、参戦2年目で鈴鹿8耐制覇！
1997年に世界ロードレースGP125ccクラスでチャンピオン。1999年はGP250ccでチャンピオン。2001年には最高峰GP500ccでチャンピオン獲得・・・と、ロッシは参戦2年目に王者になる・・・という法則があります。
そんなロッシが鈴鹿8耐に初参戦したのは2000年。チームはカストロールホンダで、パートナーは後にMotoGPでもチームメイトになる、コーリン・エドワーズでした。予選は6位でしたが、なんとロッシは最初の走行で転倒！ たまたまその時私は目前でロッシの転倒を目撃しましたが、左のハンドルが折れた状態で器用にコース復帰したのを見て、「大したものだ」と妙な関心をしたのを覚えています。
その後、5時間目にエドワーズがスプーンで転倒したため、ロッシの初の８耐はリタイアという結果に終わりました。
第２ライダーとして、2000年大会に参加したロッシ。マシンはホンダVTR1000SPWでした。
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200年大会でのロッシ。まだ表情にあどけなさが残ってますね。
www.suzukacircuit.jp捲土重来を期して、のぞんだ2001年の8耐は、再びエドワーズと組んでチーム・キャビン・ホンダからVTR1000SPWで出走（第3ライダー登録は鎌田学）。今回は見事217周というハイペースで優勝し、イタリア人ライダー初の鈴鹿8耐王者となりました。
「優勝できてすごく嬉しい。イタリア人初の8耐ウィナーだからね。今年はバイクの調子も良くてかなり自信があった。岡田（忠之）選手の転倒で勝てると思ったが、最後まで大変なレースになったね。僕の最後のパートになる6時間目は自分のペースを保つことだけを考えた。去年は悔しい思いをしたから今回は格別だ！」とロッシ（左）は勝利インタビューに答えました。 オートバイ／モーターマガジン社
今のところ、ロッシの8耐参戦はこの2回だけですが、未だ現役でMotoGPを走るロッシですから、もしかしたら今後も8耐に登場することも期待できますね。将来の参戦に乞うご期待！ です（笑）。
