[ 鈴鹿8耐メモリアルマシン …19 ] ホンダCBR954RR（2002）

JSB1000クラスの新設

2000年代に入り、主催者はよりローコストで鈴鹿8耐にエントリーできる環境を用意することを意図し、2001年からSP（スポーツプロダクション）とST（ストックスポーツ）クラスを新設しました。そして2002年にはさらに、JSB（ジャパンスーパーバイク）1000とPT（プロトタイプ）クラスも追加されました。

現在の鈴鹿8耐の参戦モデルは1,000ccスーパーバイクが主体となっていますが、当時はまだ750cc4気筒と1,000cc2気筒のホモロゲーションモデルを使ったスーパーバイクを投入することが、ワークスの選択肢でした。

ただ、当時の世の中のマーケットを俯瞰してみると、ホンダCBR954RR、スズキGSX-R1000、ヤマハYZF-R1、カワサキZX-9Rなど、従来のナナハン・スポーツよりも大パワーで、運動性に優れるモデルが各社のフラッグシップスポーツとして君臨している状況でした。

当然世界中のユーザーの興味も、もっぱら1,000ccモデルのほうに向けられていたのは言うまでもありません。これら人気のあるクラスを取り込むことは、鈴鹿8耐に限らず世界中のプロダクション・ベースのレース業界の課題だった、と言えるのかもしれません。

新設されたJSB1000クラスで、決勝に進出したのは7チーム。予選のJSB1000勢のトップは名門プライベーターのF.C.C. TSRのホンダCBR954RRでしたが、決勝ではトラブルで後退。総合15位で207周を走りきったマイスター60＆チームヨシハルのCBR954RRが、8耐初のJSB1000を優勝しました。

1992年の初代CBR900RR（SC28）が生み出した、運動性能に優れる大排気量スポーツ・・・というトレンドは、周知のとおり2000年代からはプロダクション・レースの最高峰になっていきました。そして2002年のCBR954RR（SC50）を最後に900系は終了し。2004年からはCBR1000RRがその後継としてデビューしています。